黄乃正小传:从中大一级荣誉生到三院院士的有机化学家

一句话定位: 黄乃正(Henry Nai-Ching Wong,1950年生)是香港中文大学荣休化学讲座教授,1973年以联合书院一等荣誉学士毕业,取UCL博士与哈佛博士后后1983年回中大执教,凭高张力分子合成研究先后当选中科院(1999年)、发展中世界科学院(2004年)与香港科学院(2015年)三院院士,并两度出任新亚书院院长(2002–2010、2014–2020),是中大理科与书院治理双线成就最突出的学者之一。

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# 黄乃正是谁?他与中大有何渊源?

黄乃正,英文名 Henry Nai-Ching Wong,字母缩写 N. C. Wong,1950年11月25日生于香港,籍贯广东省台山市白沙镇。他于香港圣保罗男女中学完成中学课程后,升读 香港中文大学联合书院化学系^※,并于 1973年以一等荣誉理学士毕业^※——这是他与中大漫长渊源的起点。其后他离港深造整整十年,直至1983年回母校任教,此后执教逾三十五年,在教研行政三方面均留下深刻印记。

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# 他如何从联合书院走向国际顶尖实验室?

蚬壳奖学金与UCL(1973–1976)

1973年^※获一等荣誉毕业后,黄乃正随即获颁蚬壳(Shell)研究生留英奖学金。他赴英进入伦敦大学学院(University College London, UCL),师从著名有机化学家 Franz Sondheimer 教授。Sondheimer 以芳香性与大环炔烃研究名震一时;黄乃正在其门下系统训练三年,于 1976年取得UCL哲学博士学位(Ph.D.)^※。师徒研究方向日后深刻塑造了黄乃正对「共轭环状分子」与「高张力结构」的兴趣。

哈佛博士后:与诺奖大师 Woodward 共事(1976–1978)

取得博士学位当年,黄乃正获聘赴美国哈佛大学从事博士后研究,导师为 诺贝尔化学奖得主 Robert Burns Woodward^※。Woodward 是二十世纪最伟大的有机合成化学家,因多项复杂天然产物全合成而获1965年诺贝尔化学奖;1976至1978年间,黄乃正参与其实验室的红霉素全合成项目,置身当时全球最高水准的有机合成前沿。这段哈佛经历确立了他「以全合成挑战结构极限」的研究风格。

Ramsay 奖学金与上海(1978–1982)

离开哈佛后,黄乃正回到UCL,以 Ramsay Memorial Fellow^※(伦敦大学化学拉姆齐纪念奖学金研究员)身份展开独立研究。1980至1982年间,他应邀赴中国科学院上海有机化学研究所担任副研究员——时值改革开放初期,这是香港学者罕见地主动深入内地开展合作的早期案例。他日后与上海有机所长达数十年的合作(包括共同创立「沪港化学合成联合实验室」),正是这段渊源的延续。

成长轨迹总览

来源:CUHK-Shenzhen 学院网页^※、中科院上海有机所^※

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# 他在中大化学系做了什么?(1983–2018)

1983年,黄乃正以讲师身份加入香港中文大学化学系,此后按讲师→高级讲师→副教授→教授的阶梯晋升,于 1996年晋升化学讲座教授(Chair Professor)^※。他于 1995至1997年出任化学系系主任^※。2018年荣休后,他保留荣休化学讲座教授与研究教授双重头衔,持续参与学术活动,并担任 香港中文大学(深圳)邓锡铭总统讲席教授^※。

在35年执教生涯里,黄乃正督导了逾百名研究生与博士后研究员,其中许多已成为各地高校与研究机构的教授或学科带头人。他以 发表270余篇研究论文、综述与书章^※(截至约2018年)告别一线科研,学术产出跨越有机合成方法学、天然产物全合成与超分子化学等多个子领域。

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# 他的核心科研贡献是什么?高张力分子为何重要?

黄乃正的研究分两条主线并行推进,彼此在方法论上互为借鉴。

主线一:高张力分子与共轭环状体系的合成

有机化学中,「高张力分子」指那些因环的几何约束而使键角或二面角严重偏离理想值、分子处于高能张力状态的结构。这类分子多数仅存于理论,实验合成极具挑战。黄乃正团队历经近四十年系统研究,在八元环高张力化合物领域积累了大量成果。其中的代表性成就包括:合成 平面稳定的共轭脱氢[8]轮烯(dehydro[8]annulenes)^※——这是验证休克尔(Hückel)芳香性规则的重要实验依据;以及烯二炔(enediyne)类结构的合成,后者因与抗肿瘤天然产物的相关性而引发广泛关注。这一系列工作以「某些高张力分子的合成化学」为课题,荣获 1997年度国家自然科学奖二等奖^※(国家自然科学奖,1997年,二等,国家科学技术奖励委员会颁授)。

主线二:天然产物全合成与中药活性成分

黄乃正以呋喃衍生物为关键原料,发展了一套合成天然产物骨架的策略体系。1990年代初,他与中大同事共同创建「中草药研究中心」(Chinese Medicinal Materials Research Centre),将有机合成专长引入中药活性成分研究。这一交叉布局在香港学界属于较早期的天然产物化学与中医药结合的尝试。

方法论拓展:铁催化与超分子化学

进入2000年代,黄乃正团队进一步拓展研究疆域,涵盖铁催化碳-碳偶联反应(以廉价金属替代贵金属催化剂)及以四苯乙烯(tetraphenylene)骨架为基础的超分子化学应用,体现了其研究兴趣从「合成」向「功能」的演进。

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# 三院院士:中科院、发展中世界科学院、香港科学院

黄乃正先后当选三个学术院会院士,时间跨度逾十五年:

中国科学院(1999年):中科院院士是中国自然科学领域最高学术称号,采用同行提名与选举制,竞争极为严格。黄乃正获选时距他回港执教才十六年,体现了他在高张力分子合成领域的国际公认度。1997年国家自然科学二等奖的加持,无疑是这一当选的有力铺垫。

发展中世界科学院(2004年):TWAS(The World Academy of Sciences)前称「第三世界科学院」,由诺贝尔物理学奖得主 Abdus Salam 创立,宗旨在于在发展中国家推动科学卓越。作为香港科学家,黄乃正当选TWAS院士,代表其研究对全球发展中地区科学事业的示范意义获得国际认可。

香港科学院(2015年):香港科学院于2015年12月5日在香港礼宾府正式成立,黄乃正是 创院院士^※。这是香港本地最高科学荣誉机构,创院院士资格意味着他被列为香港科学界奠基人之一。

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# 他为何两度出掌新亚书院?理科人掌人文名院意味着什么?

新亚书院是香港中文大学三个创校成员书院之一,由国学大师钱穆1949年创办于桂林街,以「人文气节」与新儒家学术传统著称。在新亚历任院长名单中,黄乃正之前的掌院者多为人文社科学者。

黄乃正于2002年出任新亚书院第十任院长^※,首期任至2010年;因中间出任中大副校长等职(2009–2013)短暂离任后,于2014年再度返任,直至2020年卸任,合计掌院约十四年。一位理科院士出任以人文精神立校的新亚书院,在书院治理史上并不寻常。

黄乃正本人对此并无隔阂。他曾公开表达「读自然科学,最重要就是要有人文修养和人文精神」(据2023年《21世纪经济报道》采访),以甘地批评「没有人道的科学」为警语,勉励学生兼修文史音乐。任院长期间,他主导设立历史与生命科学系列讲座,推进桂林街原址纪念园项目以保存书院精神遗址,扩大奖学金与导师计划受惠面,并于2019–2020年疫情初期提供特别财务援助与辅导支持。

2022年5月16日,黄乃正获颁 香港中文大学荣誉院士^※衔——这是中大授予对本校作出杰出贡献的非职员人士的最高荣誉,时间点在他正式卸任新亚书院院长约两年后。

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# 他在中大体制内还担任过哪些重要职务?

来源:CUHK Chemistry 学系网页^※、CUHK New Asia College^※

2009至2013年间,他以研究副校长(Pro-Vice-Chancellor/Vice-President for Research)身份主掌中大的对外学术合作与研究政策,推动了中大与内地及海外大学研究机构的深度联系。2012至2018年任理学院院长期间,他监督理学院的整体学科发展与资源配置。

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# 他与内地科学界有何独特纽带?

黄乃正与内地的学术联结远超一般香港学者。1980至1982年曾在上海有机化学所工作,奠定了深厚的个人情谊与机构联系;1997年,他推动创立「沪港化学合成联合实验室」(Shanghai-Hong Kong Joint Laboratory in Chemical Synthesis),自任管委会主席,成为中港科研合作的实质桥梁。

他以兼职教授或客座身份与多所内地顶级高校保持长期合作。其对内地化学发展的评价极为乐观:据2023年《21世纪经济报道》专访,他预测内地化学研究水平将在数年内超越美国,并以试剂从「香港一个月」到「深圳一周」再到「上海次日达」的物流变化,具象化了内地科研基础设施四十年间的跃升。这种「历史见证者」的视角,赋予他对中港学术合作的表述以独特的分量。

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# 他对中大学生说过什么?

黄乃正有一句广为流传的论断:「化学最好的地方就是无中生有」——创造出自然界原本不存在的分子,正是他毕生着迷之处。在2023年受访时,他形容自己做研究的驱动力如同卡通猫追鸟:不达目的不罢休,而成功合成目标分子时「拿到样品出来的那种兴奋,很满足」。

他反复强调数学基础对化学研究不可或缺,同时对香港中学课程体系(DSE)的文理分流导致学生人文视野收窄表示忧虑。他呼吁学生保持宽度:读文学,听音乐,看画展——不只是为了休闲,而是为了成为更好的科学家。

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# 荣誉与学术服务速览

黄乃正长期任《四面体》(Tetrahedron)、《四面体通讯》(Tetrahedron Letters)、《亚洲化学杂志》(Chemistry – An Asian Journal)及《合成通讯》(Synlett)等国际顶级化学期刊编委,并为华人有机化学研讨会(World Chinese Organic Chemistry Seminars)的创始推动者之一。

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# 延伸阅读

• 诺奖/顶级学者总览
• 新亚书院历任院长与人文传统
• 高锟与中大:从筹办电子学系到第三任校长
• 中大杰出校友网络

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